Benedict Cumberbatch ist der Sohn des Schauspielers Timothy Carlton und der Schauspielerin Wanda Ventham; ausgebildet wurde er an der renommierten London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA).

Für seine Titelrolle im BBC-Fernsehdrama "Hawking", basierend auf der Lebensgeschichte des Physikers Stephen Hawking, wurde er als Bester Schauspieler für einen BAFTA nominiert und auf dem Monte Carlo Television Festival als Bester Schauspieler preisgekrönt. Für BBC2 übernahm er in "To The Ends Of The Earth" an der Seite von Sam Neill ebenfalls eine Hauptrolle in der großangelegten Adaption der Trilogie des Nobelpreisträges William Golding; hierfür wurde er auf dem Monte Carlo Television Festival in der Kategorie Bester Schauspieler mit dem Golden Nymph Award ausgezeichnet.

Zu seinen Filmen gehört u.a. Paige Camerons auf Ernest Hemingways "Hills Like White Elephants" basierender Kurzfilm. Am Theater war er z.B. in Henrik Ibsens "Hedda Gabler" unter der Regie von Richard Eyre am Almeida Theatre zu sehen - und wurde für diese Rolle für einen Olivier und einen Charleson Award nominiert -, außerdem in "Lady From The Sea" von Trevor Nunn. Seine enge Zusammenarbeit mit dem Almeida Theatre setzte der Schauspieler auch in "Period of Adjustment" unter der Regie von Howard Davis fort.

Auf der Kinoleinwand war Cumberbatch vor kurzem in "Starter For Ten" an der Seite von James McAvoy sowie in Michael Apteds "Amazing Grace" zu sehen. Demnächst kommt er mit Justin Chadwicks "The Other Boleyn Girl" mit Natalie Portman, Scarlett Johansson und Eric Bana in die Kinos und wird in der TV-Produktion "Stuart: A Life Backwards" zu sehen sein. Zurzeit steht er in der Hauptrolle von "The Last Enemy", einem BBC1-Fünfteiler, der im Herbst ausgestrahlt werden soll, unter der Regie von Stephen Ezard vor der Kamera