Seit Mitte der 90er Jahre gehört Brad Pitt zu den beliebtesten und erfolgreichsten Schauspielern seiner Generation. Geboren wurde er am 18. Dezember 1963 als William Bradley Pitt in Shawnee, Oklahoma, als Sohn eines Fuhrunternehmers und einer Schulpsychologin.Brad ist das älteste von drei Kindern, er hat einen Bruder und eine Schwester. Die Familie, die einer gläubigen Baptistengemeinde angehört, zog kurz nach seiner Geburt nach Springfield, Missouri. Dort besuchte er die High School, sang im Kirchenchor und stand in verschiedenen Schulaufführungen auf der Bühne. Nach dem Schulabschluss begann er ein Journalismus-Studium an der Universität von Missouri, das er allerdings 1986 kurz vor dem Abschluss abbrach, um nach Los Angeles zu gehen und dort eine Schauspielkarriere zu verfolgen. Er nahm Schauspielunterricht und verdiente sich seinen Lebensunterhalt zunächst mit Jobs als Chauffeur, Möbelpacker und kostümiertes Maskottchen der Fast-Food-Kette "El Pollo Loco".

Ab Ende der 80er Jahre gelang es ihm, Rollen in den Prime-Time-Serien "Dallas", "Thirtysomething", "21 Jump Street", "Freddy's Nightmares", "Another World", "Growing Pains" und "Head of the Class" zu ergattern. Seine erste Spielfilm-Hauptrolle landete er 1988 in THE DARK SIDE OF THE SUN (1997, Regie: Bozidar Nikolic). Der Film, der zum Teil an Originalschauplätzen im ehemaligen Jugoslawien entstand, kam allerdings erst neun Jahre später in die Kinos, weil ein Großteil des gedrehten Materials durch den Ausbruch des Bürgerkriegs in der Region jahrelang nicht zugänglich war. So wurde der Schauspieler erst 1991 einem weltweiten Kinopublikum zum Begriff, dafür aber schlagartig: Als Kleinkrimineller J.D. in Ridley Scotts THELMA und LOUISE, der mit jungenhaftem Charme, männlicher Coolness und unwiderstehlichem Sex-Appeal Thelma (Geena Davis) verführt und ihr nebenbei Tipps für Raubüberfälle gibt.

Es folgten u. a. Rollen in Robert Redfords Drama AUS DER MITTE ENTSPRINGT EIN FLUSS und den actionreichen Thrillern KALIFORNIA und TRUE ROMANCE. Endgültig zum gefeierten Star wurde Pitt 1994 als bekennender Blutsauger Louis de Pointe du Lac in der Verfilmung des Anne-Rice-Bestsellers INTERVIEW MIT EINEM VAMPIR.

Mit Hauptrollen in dem Familiendrama LEGENDEN DER LEIDENSCHAFT und dem Biopic SIEBEN JAHRE IN TIBET festigte er in den folgenden Jahren seine Position als Top-Star; für seine Darstellung in Terry Gilliams futuristischem Thriller 12 MONKEYS gewann er 1996 den Golden Globe und erhielt eine Oscar-Nominierung.

Pitts wichtigste filmische Zusammenarbeit in den 90er Jahren war aber wohl die mit Regisseur David Fincher. Als jähzorniger Polizist in dem verstörenden Serienkiller-Thriller SIEBEN gelang ihm an der Seite von Morgan Freeman eine faszinierend intensive Performance. Vier Jahre später spielte er in Finchers einzigartigem Mindfuck- Thriller FIGHT CLUB, einer Verfilmung von Chuck Palahniuks gleichnamigem Roman, den charismatischen Psychopathen Tyler Durden so überzeugend, dass in der Folge junge Männer überall in den USA ihre eigenen "Fight Clubs" gründeten, um sich gegenseitig streng nach Reglement die Zähne einzuschlagen. Leider ist die bislang einzige weitere Zusammenarbeit von Pitt und Fincher ein Werbespot für die Biermarke Heineken geblieben, die während der TV-Übertragung des Super Bowl 2005 ausgestrahlt wurde. 2007 wird sich dies jedoch ändern.

Bereits früh in seiner Karriere begann Brad Pitt damit, gegen das eindimensionale Image des Schönlings und "Sexiest Man Alive" anzukämpfen, indem er regelmäßig einen beeindrukkenden Mut zur Hässlichkeit bewies. Ob als ungepflegter Serienmörder in KALIFORNIA, als Verrückter mit Gesichtszuckungen in 12 MONKEYS oder als nuschelnder Zigeuner in SNATCH - SCHWEINE UND DIAMANTEN, der Schauspieler stürzt sich geradezu lustvoll in die abstoßenden Facetten solcher Charaktere. Dazu passt auch der Running Gag in Steven Soderberghs Gaunerkomödien-Franchise OCEAN'S ELEVEN, Pitt in nahezu jeder Szene essend - oder besser mampfend - und mit vollem Mund redend zu zeigen.

Pitts meisten Rollen gemein ist der kraftvolle Einsatz seiner beeindruckenden Körperlichkeit, zuletzt u. a. in so unterschiedlichen Genres wie dem Historienepos TROJA und der Krimi- Komödie MR. UND MRS. SMITH zu bestaunen. Nicht nur insofern ist die Rolle des desillusionierten und verängstigten Familienvaters Richard, der in BABEL zunehmend verzweifelt und hilflos um das Leben seiner Frau Susan kämpft, aufregendes Neuland für den Mega- Star.

Um seinen Status als Hollywood-Ikone und Zuschauermagnet wird sich Brad Pitt auch in den kommenden Jahren nicht sorgen müssen, wie seine aktuellen Projekte zeigen: U. a. spielt er die Rolle des Jesse James in Andrew Dominiks Western THE ASSASSINATION OF JESSE JAMES BY THE COWARD ROBERT FORD, arbeitet erneut mit George Clooney und Regisseur Steven Soderbergh in OCEAN'S THIRTEEN und - endlich wieder - mit David Fincher in dessen neuem Film THE CURIOUS CASE OF BENJAMIN BUTTON zusammen. Das letztgenannte Projekt, mit dem Fincher eine Geschichte von F. Scott Fitzgerald verfilmt, wird Pitt erneut mit seiner BABEL-Partnerin Cate Blanchett auf der Leinwand vereinen.

Gemeinsam mit Jennifer Aniston und Brad Grey gründete Pitt 2003 die Produktionsfirma Plan B Entertainment, deren erste Produktion Wolfgang Petersens Heldenepos TROJA war. 2005 folgte die überaus erfolgreiche Familienkomödie CHARLIE UND DIE SCHOKOLADENFABRIK (2005, Regie: Tim Burton) mit Johnny Depp in der Hauptrolle. Nicht nur auf der Leinwand ist die Liste von Brad Pitts prominenten weiblichen Eroberungen lang. Im wirklichen Leben hatte er u. a. Beziehungen mit Robin Givens, Geena Davis und Juliette Lewis, war verlobt mit Gwyneth Paltrow und, von 2000 bis 2005, verheiratet mit Jennifer Aniston. Zurzeit lebt der Schauspieler, der sich öffentlich für Themen wie Armuts- und AIDS-Bekämpfung sowie Umweltschutz engagiert, in einer publicity-trächtigen Beziehung mit Angelina Jolie, seiner Filmpartnerin in MR. und MRS. SMITH. Im Januar 2006 adoptierte Pitt vor dem Gericht von Santa Monica Jolies zwei Adoptivkinder Maddox und Zahara als Vater und ließ ihre Familiennamen in Jolie-Pitt ändern. Im Mai 2006 brachte Jolie in Swakopmund, Namibia, das erste gemeinsame Kind des Paares zur Welt. Das Mädchen trägt den Namen Shiloh-Nouvel Jolie-Pitt. Die junge Familie lebt überwiegend in Los Angeles.